人和动物的内分泌腺分泌的激素又称内分泌、荷尔蒙。动物的消化道器官及胎盘等也分泌激素，如促胰液分泌激素、绒毛膜促性腺激素等。各种激素的协同作用对健康是必要的。激素能促进畜禽的生长，提高瘦肉率。
激素等药物在动物体内的分布与残留，跟药物投放是在动物食前、食后，是随饲料还是随饮水、注射，以及药物种类关系都很大，一般在有代谢作用的肝脏、肾脏中浓度高;在鸡蛋中，脂溶性药物容易在卵黄中蓄积。进入动物体内的药物排出量随时间延长而增加，即动物体内药物的浓度逐渐降低，而且降低的程度随药的种类和动物的不同而异。
西方国家曾把促进生育的人用雌性激素己烯雌酚加入饲料中喂牛，促进牛生长发育。 后来发现，有相当多的十八九岁的少女颈部出现肿瘤，专家怀疑是母亲在怀她们时服用了己烯雌酚。从此，专家提出喂含己烯雌酚饲料的牛肉是否安全的问题。为此，美国食品与管理局经调查研究作出规定，在牛屠宰前10天要停止喂含己烯雌酚的饲料。从1981年，世界卫生组织禁止使用己烯雌酚、己烷雌酚作为动物的生长促进剂。目前动物使用的激素有睾丸酮、黄体酮、雌二醇、雌酮、雌三醇等。
残留于肉食品中的激素一旦通过食物进入人体，就会明显影响机体的激素平衡，有的引起致癌、致畸;有的引起机体水、电解质、蛋白质、脂肪和糖的代谢紊乱等。儿童性早熟跟儿童偏吃肉食有关。
